La editorial Bertelsmann, fundada en 1835, o el grupo Ford, creado en 1903, son dos claros ejemplos de empresas familiares longevas y de gran tamaño. Pero, ¿son ejemplos significativos? ¿Cuál es la realidad, en cuanto a tamaño y edad, de la empresa familiar en España a principios del siglo XXI? El profesor del IESE, Josep Tàpies, intenta responder a esta y a otras preguntas a partir de la investigación sobre la longevidad de la empresa familiar española que se presenta en el libro “Empresa familiar: ni tan pequeña, ni tan joven”.
Ante la falta de datos cuantitativos concluyentes en la literatura sobre la empresa familiar, el objetivo de este estudio era claro: conocer con más detalle la edad, el tamaño y la representatividad de las empresas familiares en el tejido empresarial español. Para conseguirlo se elaboró una base de datos propia, con un total de 3.196 empresas, formada por las empresas españolas con una facturación superior a 50 millones de euros en 2005. Tras la depuración de datos, fundamentalmente identificando compañías que formaban parte de grupos empresariales, el número de compañías estudiadas se redujo a 2.254. Una muestra que seguía siendo diez veces superior a las utilizadas en otras investigaciones.
Desmontando tópicos
Desde el punto de vista de la edad, la investigación aporta datos reveladores. Dentro de la muestra seleccionada (2.254 empresas), la edad promedio de las empresas familiares es de 37 años, superior a la de las empresas no familiares, que se sitúa en 31 años. El estudio demuestra, además, que hay empresas familiares que cuentan con más de dos siglos de antigüedad, mientras que ninguna empresa no familiar ha alcanzado una edad semejante. Entre las empresas familiares más antiguas de España encontramos a Codorníu, Miquel Costas & Miquel, Gomà Camps y el grupo Osborne, empresas que nacieron antes del siglo XIX y que siguen en plena actividad.
En cuanto al tamaño de las empresas familiares, el estudio demuestra que esta forma de propiedad y gestión está muy presente en el grupo de cabecera del tejido empresarial español. El 57% de las empresas españolas con ventas superiores a los 50 millones de euros en 2005 eran empresas familiares. Su facturación equivale al 35 % del total generado por el conjunto de empresas de la muestra; y dan empleo al 42 % de las personas que trabajan en las compañías analizadas. Las 100 mayores empresas familiares presentaron unas cifras de facturación de entre 350 y 15.000 millones de euros.
La investigación también destaca el importante papel de la empresa familiar en algunos sectores de la economía española. Algunas empresas familiares encabezan los rankings sectoriales por facturación; y su participación es masiva en sectores como alimentación, construcción, inmobiliario, comercio y metalurgia.
Estas y otras cifras recogidas en el libro permiten romper definitivamente con el mito que identifica empresa familiar y pyme.
Las claves de la longevidad
¿Por qué algunas de las empresas estudiadas son tan longevas mientras que en otros casos han desaparecido en tan sólo unas pocas décadas? A partir del análisis cualitativo de casos concretos, Tàpies concluye que la respuesta se halla en cómo se tienen en cuenta los tres conceptos básicos que constituyen la estrategia del negocio familiar: la visión, la misión y los valores.
La visión empresarial debe ayudar a todos los comprometidos con la empresa a trabajar por un motivo común y en una misma dirección, y servir de guía en momentos de duda o dificultad. Al mismo tiempo, debe ser revisada y redefinida para garantizar la adaptación de la empresa a los cambios del entorno. Para definirla, se pueden plantear preguntas como ¿quiénes trabajarán en la empresa?, ¿cómo será el proyecto dentro de unos años?, ¿qué actividades y necesidades se deben satisfacer?, ¿qué imagen tendrá la empresa?, etc.
La misión es el propósito de la compañía. “Conocerla no debe ser un mero ejercicio descriptivo, sino que tiene que poner de relieve desde el principio las ventajas, las diferencias y los valores que serán la enseña de la empresa”, sostiene el autor. Definir la misión exige responder a preguntas como ¿a qué negocio me dedico?, ¿qué diferencia mi negocio de los demás?, ¿cuáles son los valores y principios que impulsan nuestra iniciativa?, o ¿cómo ve y trata mi empresa a sus empleados, proveedores, socios y clientes?
Los valores son el núcleo de toda cultura empresarial. Es decir, las creencias e ideas esenciales que sustentan la empresa y que deben defenderse siempre. Según Tàpies, “cuanto más se identifiquen las personas con estos principios, mayor será la probabilidad de éxito de la empresa familiar. Los valores deben tener mucho más peso en la empresa que los recursos técnicos o económicos, ya que éstos, aun siendo esenciales para el éxito, son menos trascendentales”.
Las claves del crecimiento
Por último, el estudio repasa las estrategias más habituales que siguen las empresas para lograr el éxito, teniendo en cuenta, lógicamente, que no existe ningún modelo universal.
La empresa puede optar por una estrategia de nicho o por una de crecimiento. Si decide afrontar una estrategia de crecimiento, la compañía puede hacerlo de distintas formas: la penetración en el mercado (de forma orgánica, a través de alianzas estratégicas o adquiriendo empresas competidoras); la internacionalización; la integración vertical (hacia atrás o hacia delante); la diversificación en áreas de negocio relacionadas o la diversificación en áreas de negocio no relacionadas.
Apoyándose en estos conceptos, el libro reconstruye varios casos de empresas familiares exitosas, bien porque han conseguido una larga vida o bien porque en pocas décadas han alcanzado un tamaño que las ha situado en los primeros puestos del panorama empresarial español. El libro recoge también algunos ejemplos seleccionados de empresas extranjeras muy longevas.
A la luz de los casos estudiados, Tàpies concluye que la longevidad de las compañías familiares está influida por los siguientes parámetros: la unidad de la familia, su compromiso con el proyecto empresarial, la capacidad de innovar y la facilidad para adaptarse manteniendo una filosofía propia.